落ち着いた住宅地から少し離れると、田畑があちこちに残る横浜市青葉区。横浜市18区のうち、最大の水稲作付面積38.7ヘクタール（横浜市青葉区農業データ2013）を誇る田んぼは「みなとまち」というポピュラーなイメージとは全く異なる横浜の姿を、訪れる人の目に焼きつけます。

　横浜市北部の大動脈、東急田園都市線・市が尾駅から緩やかな坂道を登り切った場所に、共働きの子育て世代や健康に関心が高い層に向けて、安全でおいしい食の開発・製造を手がける「さくら工房」があります。

　代表の櫻井友子は、20代初めに結婚し、2児の母になってから働き出した「最初からワーキングママ」。「食事だけは手作り」という家族にした約束を大切に、以来25年にわたって働き続けてきました。働きながら、家族のために毎日の食事をつくるということは、自分で決めたこととはいえ、とても大変な負担でした。後に続くママたちには罪悪感を持たずに、もっと楽をさせてあげられる安全で安心な食材を提供したいという思いが、商品開発のコンセプトになっています。



さくら工房の主力製品は、顔の見える農家の野菜や肉を使った「そぼろ」や、米農家のネットワークを生かして米を使い分けてつくる「米粉」が素材のシフォンケーキ。アークヒルズ（東京都港区六本木）で毎月開催されている「マルシェ・ジャポン」でも、固定ファンに支持されています。

　今回、横浜市北部ならではのおみやげをつくりたいと考え、クラウドファンディングに挑戦することとなりました。そのきっかけは、横浜市青葉区の地域密着型のビジネス拠点. 起業支援センター「まちなかbizあおば」の仲間がつぶやいた『自分のまちの贈り物がない』という一言。横浜のお土産といえば、シュウマイや港のイメージのある洋菓子などが頭に浮かびます。しかし、青葉は中華街に行くよりも渋谷に行ったほうが近い地域で、地域特有のお土産と呼べる目立ったものがありません。



　青葉区には土産物に使えるような珍しい特産物もなく、由緒ある歴史もすぐには見あたらないーー。「何を、青葉の、横浜北部の特色とすればいいいのだろう」OICHIの仲間たちと悩みました。その時、ヒントになったのは「原点」。今まで手がけてきたお菓子の「原点」である「米粉」に着目することにしました。

　「米と青葉区」を結びつけて見た時「青葉は水稲作付面積が横浜で一番広い」というデータに行き着きました。都市に残る大切な田んぼと自然、そこで米を育て続けてきた農家の誇り、そうした農地をつながりの場として生かしたいと活動する市民。「米粉」を通して、土地の恵みと人のネットワーク、青葉区のユニークさを1つのお菓子で表現したいと事業化を行うことにしました。

現在、候補となっているのは青葉区産の米粉をつかったシンプルなシフォンケーキと、オリジナル焼き菓子「ココフラン」の2種類。ココフランは、直径約7センチの小さな円形焼き型にバターや卵、果実などを入れて焼き上げたお菓子で、クッキー生地でふたをして提供します。両方とも、北部で採れる旬の野菜やくだものを入れてつくる計画です。




青葉に暮らす皆さんから意見を募り、地元の農家さんと協力しながらみんなでつくる、このストーリーも含めてお土産になるような、地元のお土産をつくります。現在はシフォンケーキを想定していますが、皆さんの意見により違うものになる可能性もあると思っています。

青葉区は農家の戸数は横浜市で2位ですが、一戸あたりの経営耕地面積は区内で10位と比較的小規模な農家が多いといえます。そして作物もこれが多いというものも特にあるわけではなく少量を多品種生産している傾向があります。小さい農家さん、極端に言えば市民農園で耕作されている方などにもご協力いただき、旬のものを使い、季節ごとに違う風味のものを作っていきたいと考えています。